Joerg Auffermann, sjef for BASF biopolymers globale forretningsutviklingsteam, sa: «De viktigste økologiske fordelene med komposterbar plast kommer på slutten av livet, siden disse produktene bidrar til å omdanne matavfall fra søppelfyllinger eller forbrenningsanlegg til organisk resirkulering.
Gjennom årene har den biologisk nedbrytbare polyesterindustrien kommet inn i andre applikasjoner enn tynne filmer. I 2013, for eksempel, introduserte det sveitsiske kaffeselskapet kaffekapsler laget av Basf Ecovio-harpiks.
Et fremvoksende marked for Novamont-materialer er biologisk nedbrytbart servise, som kan komposteres med andre organiske materialer. Facco sier at bestikket allerede slår inn på steder som Europa som har vedtatt forskrifter som begrenser bruken av engangsplast.
Nye asiatiske PBAT-aktører kommer inn på markedet i påvente av mer miljødrevet vekst. I Sør-Korea bygger LG Chem et PBAT-anlegg på 50 000 tonn per år som vil starte produksjonen i 2024 som en del av en bærekraftig-fokusert investeringsplan på 2,2 milliarder dollar i Seosan. SK Geo Centric (tidligere SK Global Chemical) og Kolon Industries samarbeider om å bygge et 50 000 tonn PBAT-anlegg i Seoul. Kolon, en nylon- og polyesterprodusent, leverer produksjonsteknologi, mens SK leverer råvarer.
PBAT-gullrushet var det største i Kina. OKCHEM, en kinesisk kjemikaliedistributør, forventer at PBAT-produksjonen i Kina vil øke fra 150 000 tonn i 2020 til rundt 400 000 tonn i 2022.
Verbruggen ser en rekke investeringsdrivere. På den ene siden har det nylig vært en økning i etterspørselen etter alle typer biopolymerer. Tilførselen er tett, så prisen på PBAT og PLA er høy.
I tillegg, sa Verbruggen, har den kinesiske regjeringen presset landet til å «bli større og sterkere» innen bioplast. Tidligere i år vedtok den en lov som forbyr ikke-biologisk nedbrytbare handleposer, sugerør og bestikk.
Verbruggen sa at PBAT-markedet var attraktivt for kinesiske kjemiske produsenter. Teknologien er ikke komplisert, spesielt for selskaper med erfaring innen polyester.
Derimot er PLA mer kapitalintensiv. Før du lager polymeren, må selskapet fermentere melkesyre fra en rikelig sukkerkilde. Verbruggen bemerket at Kina har et "sukkerunderskudd" og trenger å importere karbohydrater. "Kina er ikke nødvendigvis et godt sted å bygge mye kapasitet," sa han.
Eksisterende PBAT-produsenter har holdt tritt med nye asiatiske spillere. I 2018 fullførte Novamont et prosjekt for å ettermontere en PET-fabrikk i Patrika, Italia, for å produsere biologisk nedbrytbar polyester. Prosjektet doblet produksjonen av biologisk nedbrytbar polyester til 100 000 tonn per år.
Og i 2016 åpnet Novamont et anlegg for å lage butandiol av sukker ved hjelp av en gjæringsteknologi utviklet av Genomatica. Anlegget på 30 000 tonn i året i Italia er det eneste i sitt slag i verden.
Ifølge Facco vil nye asiatiske PBAT-produsenter sannsynligvis produsere et begrenset antall produktetiketter for store applikasjoner. "Det er ikke vanskelig." sa han. Novamont vil derimot opprettholde sin strategi om å betjene spesialistmarkeder.
Basf har svart på den asiatiske PBAT-konstruksjonstrenden ved å bygge et nytt anlegg i Kina, og lisensiere sin PBAT-teknologi til det kinesiske selskapet Tongcheng New Materials, som planlegger å bygge et 60 000 tonn/år produksjonsanlegg i Shanghai innen 2022. Basf vil selge anleggets produkter.
"Den positive markedsutviklingen forventes å fortsette med kommende nye lover og forskrifter som regulerer bruken av bioplastmaterialer i emballasje, mulling og poser," sa Auffermann. Det nye anlegget vil tillate BASF å "dekke de økende behovene i regionen fra lokalt nivå."
"Markedet forventes å fortsette å utvikle seg positivt med kommende nye lover og forskrifter som regulerer bruken av bioplastmaterialer i emballasje, mulling og poseapplikasjoner," sa Auffermann. Det nye anlegget vil tillate BASF å "dekke den økende etterspørselen i regionen".
Med andre ord, BASF, som oppfant PBAT for nesten et kvart århundre siden, tar igjen blomstrende ny virksomhet ettersom polymeren blir et mainstream-materiale.
Innleggstid: 26-11-21